Om ganske få år (2018-2020) får det norske Luftforsvaret nye jagerfly. I 2008 eller i 2009 blir det klart om det blir amerikanske Joint Strike Fighter, europeiske Eurofighter eller svenske Gripen som blir valgt.

Gammel dame

I den tidvis opphetede debatten om Forsvarets største anskaffelse noensinne (30-100 milliarder kroner) er gjennomgangsmelodien at F-16 er moden for utskiftning, at utviklingen har løpt fra dagens jagerfly.

Man får lett inntrykk av at de 27 år gamle F-16-flyene er avleggs og ikke duger lenger. Det mener pilotene er så feil som det kan bli. Norske jagerpiloter erfarer stadig at de opererer et fly som ligger i verdenstoppen. En gammel dame, men blant de sprekeste på dansegulvet der oppe under himmelhvelvingen.

Oppdatert

Løytnant Knut Arne Hauge er en av fem F-16-piloter som har øvd sammen med amerikanske F-15-piloter på Keflavik på Island denne uken. Som flere ganger før i møte med kolleger fra andre land opplever han at de norske flyene ikke står tilbake for noe av det de møter fra andre land.

– Skroget på denne skuta er 27 år gammelt, men innmaten har vært oppdatert flere ganger. Noe av det som virkelig skiller fly fra hverandre i dag er elektronikken, og vi flyr med det ypperste. Denne skuta er rett og slett stappfull av høyteknologi, sier han stolt.

Flyr Vista

Dagens norske F-16 har vært gjennom fire store oppgraderinger de siste årene. Ved oppstillingsplassen utenfor hangar 8 på Keflavik sammenligner det norske mannskapet oppgraderingene med det som skjer med en datamaskin.

– Etter den fjerde midtlivsoppdateringen kan du si at vi flyr Vista, sier Knut Arne Hauge med et smil til NTB.

Sjef for 332-skvadronen, oberstløytnant Kristian Lyssand, sier til NTB at flyene nå skal i gang med den femte oppdateringen, for å sikre at de også i fortsettelsen holder mål.

Moderne våpen

Også på våpensiden holder de norske jagerflyene tritt med utviklingen. Kaptein og våpensystemtekniker Frode Lillebostad viser stolt fram ett av missilene som henger under vingen på flyet. IRIS-T betegnes som verdens mest avanserte og moderne luft-til-luft-missil.

– På avionikk (elektronikk) og våpen har vi det beste, ingen tvil om det, men allerede nå ser vi at andre potensielle fiendefly har større bæreevne og manøvreringsmuligheter enn vi har, sier skvadronsjef Lyssand.

Flyet er fullt

På grunn av alle oppdateringene er nemlig F-16 blitt både tungt og fullt.

– Jeg tror ikke det er mer enn en halv kubikkmeter ledig plass i flyet nå, sier Lyssand.

Nye våpen og ny teknologi stiller økte krav til plass og motorkraft. Det er også en av grunnene til at F-16 må skiftes ut. Når Eurofighter, Gripen og JFS og andre nyvinninger snart blir operative, vil ikke F-16 strekke til lenger. Hele det norske jagerflymiljøet er spent på hvilken av kandidatene det norske Luftforsvaret får.

Skvadronsjef Lyssand håper bare at de velger et fly som kan være på topp like lenge som F-16 har vært det. (ANB-NTB)