Ege storspilte da Østerrike ble slått 30-27 i sin egen storstue. Veteranen var spesielt god de første 30 minuttene. Det var avgjørende, for det norske angrepsspillet haltet.

Norge hadde ikke tapt mot Østerrike siden i 1992 før mandagens møte. Riktignok hadde lagene bare møtt hverandre to ganger tidligere på 2000-tallet, men begge hadde endt med norsk storseier.

Den statistikken gjorde Norges målvakt Steinar Ege alt for å opprettholde.

Sørlendingen var i praktslag og holdt Norge nærmest alene inne i kampen med en rekke fine redninger før pause. I 1. omgang oppnådde han en redningsprosent på kruttsterke 50 prosent.

Det er verdensklasse.

Det var ikke lett å få ham til å si noe stort om egen innsats etter 22 redninger på 49 skudd.

Avslappet

– Det er ikke noe særlig å si. Vi spiller bra bakover, men slipper inn litt for mange kontringsmål etter tekniske feil, sa Ege.

Litt for ofte ble ballen rotet bort på grunn av tekniske feil i kontrafasen, og Østerrikes gode målvakt Nikola Marinovic gjorde også livet periodevis surt for Norge. Med seks minutter igjen av 1. omgang var Østerrike for første gang opp i en tomålsledelse. Norge snudde igjen og ledet 15-12 til pause. Det kunne laget i stor grad takke en storspillende Ege for.

– Jeg er veldig glad for at den mannen har norsk pass, sa en lettet Håvard Tvedten.

– Ege er en av verdens beste keepere. Vi er bortskjemte mente Erlend Mamelund.

2. omgang

Det norske spillet fortsatte å variere også etter pausen, fra det gode til det svake. Både Norge og hver enkelt spillers prestasjoner har variert gjennom hele mesterskapet hittil. Norge holdt fast på ledelsen til midtveis i omgangen. Ikke bare på grunn av godt norsk spill, men like mye på grunn av østerriksk inneffektivitet.

Ege fortsatte dessuten med sitt sterke spill, og gjorde det vanskelig for Østerrike. Fire minutter før full tid ledet Norge fremdeles med tre mål. Da Kristian Kjelling la på til 29-25 etter 57.27 var løpet mer eller mindre kjørt for Østerrike, og Norge kunne bokføre to poeng til i tillegg de to de hadde med seg inn i hovedrunden.

Utfordringer

Stian Vatnes fravær på grunn av lårstrekk skapte nye utfordringer for Hedin. Mot Østerrike valgte han å kjøre Børge Lund og Bjarte Myrhol inn som de to i midten fra start. På hver sin side hadde de Erlend Mamelund og Kristian Kjelling. På kantene var som vanlig Lars Erik Bjørnsen og Håvard Tvedten førstevalgene.

Østerrikes tallrike publikummere skapte en vanvittig stemning i Wiener Stadthalle. Hver eneste østerriksk scoring og redning skapte et lurveleven uten like.

Det hjalp lite.

Østerrike var ikke gode nok til tross for den massive støtten fra tribunen. Det var det heller ikke mange som hadde regnet med på forhånd. Laget skal ikke være godt nok til å hevde seg i toppen på dette nivået, og var det heller ikke mot Norge. (ANB-NTB)