Island slo Norge 34-35 i den siste kampen i hovedrunden torsdag.

– Vi tapte for et bedre lag, fastslo Frank Løke.

Norge måtte slå islendingene med fire mål for å ha en mulighet på en plass i semifinalen. Det var ikke de ikke kapable til. Den teoretiske muligheten ble værende nettopp det: Teoretisk.

Island er klar for semifinale, og det er fortjent nok. Laget har fortsatt ikke tapt i mesterskapet.

Norge har levert et greit EM ut fra normal forventet kapasitet. De var spådd en mulig plass i semifinalen, men med tap mot Kroatia (22-24), Danmark (23-24) og Island (34-35) ble det umulig. Seirer mot Russland, Ukraina og Østerrike holdt ikke.

Norge har tidvis imponert i forsvar, og målvakt Ege har fått vist hvilken eminent sisteskanse han er på sitt beste. I angrep har Norge manglet skuddkraften som skal til for å kjempe mot kremen i europeisk håndball.

6.-plassen fra EM på hjemmebane er fortsatt det beste Norge har prestert i EM-historien.

– Jeg synes vi har levert et resultat vi kan leve med. Vi må fortsette å trene. Jeg synes vi er på god vei, sa landslagstrener Robert Hedin.

Svekket

Norge ble svekket da Stian Vatne forsvant ut av mesterskapet med skade. Moldenseren er en spiller som Norge har bruk for i forsvaret.

Norge kjørte på i angrep mot Island og scoret 16 mål før pause. Det er bra. Men islendingene lot seg ikke pille på nesen og bidro med 18 mål. 16-18 til pause bar bud om at oppgaven ble i største laget for Norge. Målvakt Ege leverte en 1. omgang på det jevne og reddet sju av 25 skudd. Norge er avhengig av at Ege alltid leverer i toppklasse, men det kan man ikke alltid forvente og kreve.

Island beholdt føringen ut over i 2. omgang og slapp ikke Norge helt innpå seg. Midtveis i omgangen ledet de 26-24. Ti minutter før full tid ledet de 30-28. Seks minutter senere sto det 33-32. Norge virket tent og viljesterk, men det var ikke nok. Islands hurtige håndball er ikke lett å stoppe. Norge måtte vinne, og la opp til det. Det bar også kampen preg av.

– Vi har vist vilje og tæl, men det er helt klart ting vi kan nærmere på, sa målvakt Steinar Ege.

Håp

Landslagstrener Robert Hedin har en høy stjerne i den norske spillertroppen. Det kan bidra til å gi et grunnlag til kommende mesterskap. Først må Norge kvalifisere seg for VM i Sverige i 2011. Deretter venter en nytt EM i Serbia. Hedin må fortsette arbeidet med å gi det norske laget selvtillit. Det er et stykke opp til Petter Northug-nivå.

Skal Norge prestere på topp i de mesterskapene må de sørge for å få marginene på sin side. Knepne tap må snus til knepne seirer. Nivået i internasjonal håndball er så høyt at hvert eneste mål teller. (ANB-NTB)