Evans veltet på søndagens etappe, men kjempet seg likevel inn i gul ledertrøye. Etappen derpå var eventyret omme. Over åtte minutter gikk tapt, og han er definitivt ute av seierskampen.

Dermed er tre gjenværende favoritter blitt til to.

– Vanligvis ville jeg vært med og kjempet om etappeseieren og kanskje økt forspranget sammenlagt. Men nå er jeg rimelig sikker på at det hele er over for i år, sa en nedbrutt og utslitt Cadel Evans etter etappen.

Den gule trøyen ble revet av australierens skuldrer av Andy Schleck, som satte inn støt på støt da Evans gikk tom for krefter i Col de la Madeleine (2000 meter). Kun fjorårsvinner Alberto Contador greide å følge luxembourgeren.

– Når man er ikledd gult i Tour de France, må man bare være der, forklarte Evans etter etappen.

Dagen før hadde han vært til røntgen og fått konstatert brist i albuen.

To i seierskampen

Alt tyder på at seierskampen i Touren vil stå mellom Schleck og Contador (41 sekunder bak). Fortsatt er OL-mester Samuel Sanchez (2.45 minutter) og fjorårets Giro d'Italia-vinner Denis Mentsjov (2.58) «på skuddhold», men toppduoen virker nummeret for sterke i fjellene.

Lance Armstrong ble definitivt frakjørt søndag. Resten av outsiderne forsvant mer eller mindre ut av dansen to dager senere.

Astana og Contador forsøkte å angripe opp siste fjell, men lillebror Schleck lot seg ikke beseire. Han er den tredje luxembourgeren i nyere tid som bærer gul ledertrøye i Touren etter Kim Kirchen (6 dager) og storebror Fränk Schleck (2 dager) i 2008.

De eneste Tour-vinnerne sammenlagt fra Luxembourg i historien er Charly Gaul (1958), Nicolas Frantz (1927 og 1928) og Franois Faber (1909).

– Laget, familien min og jeg er veldig stolt over dette. Jeg trodde ikke Alberto skulle være så god i dag, faktisk, sa en storfornøyd Schleck til TV 2.

– Til slutt nådde vi toppen sammen, og siden vi hadde langt ned til de bak oss, ble vi enig om ikke å risikere noe i utforkjøringen. Vi vil begge til Paris, sa Schleck.

Saxo Bank-rytteren forsøkte å rykke fra Contador på etappen, men maktet ikke å riste av seg den sterke spanjolen.

Schleck og Contador havnet i likhet med de fleste sammenlagtfavorittene et godt stykke bak en utbrytergruppe, men duoen hentet inn de fire gjenværende utbryterne like før oppløpet.

– Nå er det opp til Pyreneene å avgjøre hvem som vinner Touren, konstaterte Schleck.

Fransk etappeseier

Sandy Casar kom best ut av spurten om etappeseier, men Schleck var den som kunne juble mest. Saxo Bank-rytteren fikk ikle seg den gule sammenlagttrøya etter etappen.

Casar krysset mållinjen like før Luis Leon Sanchez og Damiano Cunego. Schleck og Contador var to sekunder bak. Men ned til de øvrige sammenlagtfavorittene skilte over to minutter.

Thor Hushovd sanket seks nye sprintpoeng og leder med ti poeng ned til Alessandro Petacchi i kampen om grønn trøye. Etter spurtseieren opplevde Hushovd sykkeltrøbbel og mageonde, men Cervélo-proffen tok seg likevel greit til mål. (ANB-NTB)