– Å vinne et stort ritt er viktig og hvis jeg kan klare å forsvare ledelsen vil det være en stor suksess. I mitt land vet alle hva vi gjør i Spania og det vil bety at interessen for sykling blir større. På lagmøtet før etappen bestemte vi oss for at angrep var beste forsvar. Da Alejandro Valverde gikk så jeg at han ikke var i toppform, så jeg bestemte meg for å forlate feltet. Jeg angrep og tok tid, sier Vinokourov.

Kasakhstaneren fullførte den 153,1 kilometer lange etappen på tre timer, 57 minutter og 39 sekunder. 26-åringen ble imidlertid slått av landsmannen og lagkameraten Kasjetsjkin. Men han var raskt framme og ga torsdagens seierherre en klem.

Hjemmehåpet Valverde kom inn på fjerdeplass og tapte ytterligere to sekunder til sammenlagtlederen Vinokourov som nå har 53 sekunder i forhold til Valverde.

– Vinokourov var sterkere enn meg, og det er bare å gratulere ham. Han er sterkest, sier Valverde.

Danilo di Luca og Paolo Bettini fra Italia startet ikke etappen. De har valgt å bryte rittet og fokusere på sykkel-VM som går i Salzburg neste helg.

Etapperittet avsluttes med siste etappe i Madrid. (ANB-AP)