– Jeg er i mitt livs form og har en kjørestyrke man bare kan ta av seg hatten for, sa Thor Hushovd til TV 2 etter monsteretappen med to førstekategorifjell og to fjell utenfor kategori.

Hushovd klarte på imponerende vis å holde følge med Alberto Contadors gruppe bak de ti utbryterne som stakk opp mot gigantiske Col du Tourmalet.

– Det er fantastisk gøy å kjøre sykkelløp når man har gode bein. Jeg klarte å bite meg fast over de siste fjellene og det lille jeg tapte klarte jeg å kjøre inn nedover, sa en tydelig stolt Hushovd i målområdet.

Spurtet best

– Jeg gikk dypt ned i kroppen i dag, men det var verdt det, måtte han innrømme.

På oppløpet hadde han kamp om den viktige 10.-plassen med relativt hurtige Gerald Ciolek og Jose Joaquin Rojas.

Det virket likevel som Ciolek spurtet litt vel tidlig og fungerte som en slags opptrekker for nordmannen.

– Ja, jeg må takke Ciolek for det han gjorde. Han hadde ikke noe spesielt å spurte for og ga meg god hjelp på oppløpet, sier Hushovd.

Nordmannen tok dermed seks spurtpoeng, og leder nå med fire poeng på Alessandro Petacchi i kampen om den grønne trøya.

Fornøyd trener

Fra Hushovds personlige trener Atle Kvålsvoll vanker det naturlig nok ros.

- Han er utrolig sterk både fysisk og mentalt. Han har konsentrerer seg hele tiden om den grønne trøya, og griper hver sjanse han får. Viljestyrken Thor viser er enorm, spesielt med tanke på at han har vært litt småsyk de siste dagene. Det var veldig fortjent at han tok de poengene han gjorde, sier Kvålsvoll til NTB.

Kvålsvoll er ikke spesielt overrasket over at flere spurtspesialister satt med sammenlagtfavorittene tirsdag. Det til tross for at feltet syklet over både beryktede Col du Tourmalet og Col d'Abuisque.

- Det var nok for langt til mål etter fjellene for at de beste i sammendraget skulle få nok avstand. De ville ikke holdt unna i det litt lettere terrenget mot slutten. Det ble full fart omtrent fra starten i dag, og da blir det også oftere til at favorittene kjører mer kontrollert.

Ny fransk seier

Nå ser han fram til de siste etappene, forhåpentligvis ikledd den grønne trøya hele veien inn til Paris.

Pierrick Fedrigo vant den 16. etappen inn til Pau, foran landsmannen Sandy Casar. Ruben Molina tok tredjeplassen og syklet seg opp til en 12. plass i sammendraget. Også Lance Armstrong var med i utbrytergruppa inn til mål.

Contador har fortsatt den gule ledertrøya, åtte sekunder foran Andy Schleck. (ANB)