- Dette er første gang vi er i Norge og i Lofoten. Vi kom til Svolvær søndag og nå skal vi med bussen til Henningsvær, forteller de to studentene fra Roma

- Når du kommer fra en by som Roma er det rart å være så tett innpå naturen som her i Lofoten, smiler de.

- Hvorfor valgte dere akkurat Lofoten?

- Vi leste om Lofoten på internett og det så spennende ut. Deretter kjøpte vi en guidebok om Norge og leste mer.

- Hva gjør dere når dere er her?

- Vi gjør egentlig ikke så mye. Vi ser. På fjellene og naturen.

Og fisketur blir det neppe. De sjekket prisene på Trollfjordtur, men fant ut at det ble for dyrt.

- Det er veldig dyrt i Norge. Dyrere enn i Sverige, til og med.

Da er det kanskje like greit å gjøre overnattingene så billige som mulig og derfor har Silvia og Ivan med seg telt.

- Vi satser på å slå opp teltet i naturen, men noen ganger er det litt vanskelig å vite om det er lov, og å finne noen å spørre. Det er så langt mellom hvert hus her.

God juni og tidligere sesongstart

Flere aktører i turistnæringen i Lofoten melder om tidligere start på sesongen enn tidligere.

- Både i april og mai hadde vi stor økning i forhold til i fjor, og i juni og juli har vi som vanlig hatt fullt. Vi er kjempefornøyd med sesongen, sier Sigurd Ellingsen ved Å Rorbu og vandrerhjem, som med sine 300 senger på Å og i Tind har ett av de største anleggene i Lofoten.

Bjørn Ottar Statle ved Statles Rorbuer i Mortsund er noe mer nøktern.

- Brukbar sesong. Vi har omtrent fullt hele tiden.

- Veldig bra

Daglig leder på Brustranda Camping i Rolvsfjord, Randulf Tjønndal, rapporterer om en meget bra sesong.

- Her har vi ca 20 prosent økning og det tror jeg gjelder resten av Lofoten også. Vi har hatt over 30.000 personer innom her siden åpningen 20. mai, og det gjør 2004 til en toppsesong. Det betyr at vi tjener penger.

Tjønndal mener den gode sesongen i Lofoten er et resultat av 20 år med god markedsføring gjennom Destination Lofoten.

- Og så kan du ta med at det er gledelig mange østlendinger her i år. De har tydeligvis oppdaget Lofoten.

Nedgang

Dersom Brustranda er typisk klarer Lofoten seg bedre enn resten av campingbransjen i Nordland. Tallene som Statistisk Sentralbyrå la fram for juni viser nemlig en nedgang for campingplassene i Nordland, fra 118.000 overnattinger i 2003 til 113.000 i år.

For hotellnæringen var utviklingen mer positiv. Der var det 110.000 overnattinger i Nordland i juni i fjor, mens det i år er registrert 112.000.

- God juni

Tallene fra SSB underbygges av direktør Kenneth Hansen ved Rainbow Vestfjord Hotell i Svolvær.

- Vi hadde en veldig bra juni, med belegg på 81 prosent. Det er rekord for oss, og like bra som toppåret 2001. Det skyldes også at vi hadde mange forretningsreisende i første halvdel av juni, sier Hansen, som mener at signalene fra bransjen tyder på at dette blir en bra sommer.

- Men vi ser at turistene blir mer og mer krevende, så vi er nødt til å utvikle unike opplevelser i enda større grad, mener han.

Mer besøk

Hotellsjef Hege Ragni Hansen ved Rica i Svolvær karakteriserer sesongen slik:

- Vi skal ikke klage. Vi har en økning i juni i forhold til i fjor, og en julimåned på samme nivå som 2003. Så langt i august ser det ut til å være litt mindre trafikk enn i fjor.

I Destination Lofoten er man forsiktig med å dra konklusjoner før tallene ligger på bordet, men Gyri Midtveit har i alle fall registrert en markant økning i trafikken i turistinformasjonen i Svolvær.

- I fjor hadde vi 12.000 henvendelser og i år er tallet 18.000. Ellers virker som om turistene kom tidligere i år enn normalt.

Beste siden 1989

Tallet på overnattinger i Norge var det høyeste siden 1989, og tallet på hotellovernattinger i juni økte med sju prosent i forhold til 2003.

- Kjempesommer

De mest optimistiske spår at årets turistsesong blir historisk god.

- Endelig. I år snur pila oppover, og det så det virkelig monner, sier Audun Petersen i Innovasjon Norge til Nationen.