– Det er ikke tilfeldig at vi velger Lofoten som arena for dåpen av vårt nyeste skip «Spitsbergen», sier administrerende direktør Daniel Skjeldam i Hurtigruten AS til Lofotposten.
Dåpen er ment som et klart signal om selskapet ønsker å gjøre mer i Lofoten i tiden som kommer.
Alltid Lofoten
– Svolvær var med på den første seilasen til Hurtigruten i 1893, og Lofoten har siden vært et av høydepunktene for Hurtigruten sin seilas langs kysten, sier Skjeldam.
Selskapet har ikke hatt dåp på egne skip de siste ti årene, og så langt Lofotposten kan registrere, har aldri Hurtigruten døpt skip i Lofoten. Den nærmeste linken må være da hurtigruteskipet «Trollfjord» ble døpt i Trondheim i 2002, av Kari Bremnes fra Svolvær.
Underholdning på torget
– Valget av Svolvær som dåpsarena har vi stor tro på. Vi samler tre hurtigruteskip i havna samtidig. Det er kort avstand fra torget, hvor vi skal ha arenaen for underholdningen og til kaia hvor den seremonielle dåpen finner sted. Hvor de tre hurtigruteskipene skal ligge i forhold til hverandre er ikke avklart. Men vi bringer inn over 1000 gjester med de tre skipene. Jeg håper dette antallet blir mangedoblet av folk fra hele Lofoten og Vesterålen og distriktet rundt, som vil delta på folkefesten denne julidagen. Vi skal gjøre vårt for at det skal bli en skikkelig folkelig festdag med god underholdning, og har derfor tonet ned «menn i svart dress»-fest, sier Skjeldam, som legger til at han ser for seg den perfekte rammen i Svolvær.
Les også: – Vil gi oss verdifull oppmerksomhet, sier ordføreren
Folkefest
– Dette blir utrolig artig. Vi legger opp til en folkefest, med en markering som kler både Hurtigruten og fantastiske Svolvær. Vi skal skape et skikkelig show på torget. Og rammen kunne ikke blitt bedre. Havna beliggende sentralt midt i byen, med sjøen og fjellene som den perfekte ramme. Ingen ting er så vakkert som Lofoten, spesielt i strålende vær, sier Skjeldam til Lofotposten, som avslører at han har sine aner i Lofoten, med familie i vakre Sørvågen.
Ikke alle bitene er på plass til dåpsfesten. Selskapet jobber med programmet og underholdningen. Også gudmoren er litt uavklart i skrivende stund. Men i løpet av kort tid er også gudmoren på plass.
Forlenget liggetid
Direktøren sier selskapet ønsker å gjøre mer ut av Lofoten. De ønsker å skape flere aktiviteter og ikke minst øke liggetiden i Lofoten.
– Vi har relativ kort liggetid, men ønsker å få mer av oppholdet i Lofoten. Da er en løsning å forlenge liggetiden. Skape flere aktiviteter. Vi føler oss hjemme i Lofoten, og for våre passasjerer er dette ett av høydepunktene på reisen med Hurtigrutene.
Og vi tar gjerne mot innspill på hva vi kan tilby våre reisende i Lofoten i årene som kommer, sier Skjeldam.
Da Hurtigruten startet sin vintersatsing med jakten på lyset, «Hunting the light» var det ikke bare nordlyset, men også det arktiske mørketidslyset som ble markedsført. Det ble en suksess. En produktutvikling også Lofoten, og i særdeleshet Vikingmuseet Lofotr kunne høste frukter av. Nå er skipene også fullbooket på vinteren. Den samme vinterutviklingen opplever Lofoten.
– Lofoten er et av de få reisemålene i Norge, som kan lykkes både vinter og sommer. Hurtigruten ser også for seg, ved siden av å forlenge liggetiden i Lofoten, at vi tar byttehavn her. Rundreisepassasjerer kan gå av og ta to-tre overnattinger i Svolvær, og så seile videre på rundturen med et annet skip, sier Skjeldam.
– Navnet «Spitsbergen» har en link både til fortid og framtid, sier Skjeldam og fortsetter.
– Reiselivsgründeren og hurtigrutepionéren Richard With, etablerte allerede i 1896 hotell på Spitsbergen og opprettet «Sportsruten» mellom Hammerfest og Longyearbyen. Hotellet var prefabrikkert og ble satt opp i løpet av 14 dager. En slik reise i arktisk farvann var helt unikt og enestående på denne tiden. Med vårt nye explorereskip skal vi også gjøre mer i arktisk og langs norskekysten, sier administrerende direktør Daniel Skjeldam i Hurtigruten AS, og ser fram til folkefesten i Svolvær onsdag den 6. juli.
– Fantastisk artig, jublet turistsjefen